El aire dentro de casa se convirtió en un riesgo para la salud respiratoria

Foto: Areandina

Cuando se habla de contaminación del aire, la mayoría de las personas piensa en trancones, chimeneas industriales o grandes incendios forestales. Sin

embargo, el aire que respiramos dentro de casa o de la oficina puede llegar a ser, en determinadas condiciones, más perjudicial que el del exterior.

El fenómeno pasa casi inadvertido porque no siempre tiene olor, color o una fuente evidente. Pero la combinación de cocinas poco ventiladas, productos de limpieza, ambientadores, humedad, moho y partículas suspendidas está convirtiendo los espacios interiores en un factor cada vez más importante en el aumento de enfermedades respiratorias.

A esto se suma un ingrediente adicional: el cambio climático. El aumento de las temperaturas, las variaciones en la humedad y los cambios en los ciclos de lluvia están modificando la circulación de los virus respiratorios y prolongando temporadas de alta transmisión que antes seguían patrones más predecibles.

"El cambio climático no solo significa que haga más calor. También transforma las condiciones ambientales que favorecen la circulación de los virus y modifica la manera en que las personas ocupan los espacios cerrados. Eso explica, en parte, por qué hoy vemos picos de enfermedades respiratorias en épocas distintas a las tradicionales", explica Angélica María Blanco Vanegas, docente del programa de Terapia Respiratoria de la Fundación Universitaria del Área Andina en Pereira.

Cuando la casa también enferma

Durante episodios de calor extremo, lluvias intensas o mala calidad del aire, las personas permanecen más tiempo en interiores. Paradójicamente, ese lugar que suele percibirse como el más seguro puede convertirse en una fuente constante de contaminantes.

En la cocina, por ejemplo, cocinar con gas, leña o carbón, calentar aceites a altas temperaturas o preparar alimentos sin un sistema adecuado de extracción libera partículas finas, dióxido de nitrógeno y otros compuestos irritantes. A ello se suman factores cotidianos como aerosoles de limpieza, ambientadores, velas aromáticas, incienso, humo de tabaco, polvo, humedad, moho y pelo de mascotas.

"En espacios cerrados y con poca ventilación, estos contaminantes pueden permanecer suspendidos durante horas. Por eso, en algunos casos, el aire interior puede alcanzar concentraciones de contaminantes superiores a las del ambiente exterior", señala la especialista.

Entre los contaminantes que más preocupan a los expertos se encuentra el material particulado fino conocido como PM2.5. Su tamaño microscópico le permite atravesar las barreras naturales de la nariz y la garganta hasta llegar a los alvéolos pulmonares, donde ocurre el intercambio de oxígeno.

"El PM2.5 no solo irrita el tejido pulmonar. También dificulta el trabajo de los cilios respiratorios y de las células encargadas de eliminar virus y bacterias. Cuando esas defensas disminuyen, una infección respiratoria que normalmente sería leve puede evolucionar hacia cuadros mucho más graves", explica Blanco.

Por esta razón, la contaminación atmosférica no solo afecta a quienes padecen enfermedades respiratorias previas, sino que también aumenta el riesgo de complicaciones en personas aparentemente sanas.

Respirar mejor también depende de pequeñas decisiones

Aunque la contaminación urbana no puede eliminarse de manera individual, sí existen acciones cotidianas que ayudan a disminuir la exposición. Una de las más importantes consiste en consultar el índice de calidad del aire antes de realizar ejercicio al aire libre. En jornadas con niveles elevados de contaminación es recomendable elegir horarios de menor congestión vehicular, buscar zonas verdes o reducir la intensidad de la actividad física.

En personas con enfermedades respiratorias o cardiovasculares, una mascarilla tipo N95 o KN95 correctamente ajustada puede ofrecer protección adicional frente al material particulado fino durante episodios de mala calidad del aire. Dentro del hogar, las recomendaciones son incluso más sencillas.

Abrir ventanas para generar ventilación cruzada, utilizar extractores al cocinar, limpiar el polvo con paños húmedos, reparar filtraciones, controlar la humedad y reducir el uso de aerosoles y ambientadores contribuyen significativamente a mejorar la calidad del aire interior.

"No sirve de mucho intentar purificar el aire si seguimos produciendo humo, humedad o partículas dentro de casa. Lo primero siempre debe ser controlar la fuente de contaminación", enfatiza Blanco.

Los niños siguen siendo los más vulnerables

Los menores de edad continúan siendo uno de los grupos con mayor riesgo frente a las enfermedades respiratorias.

Respiración acelerada, hundimiento de las costillas al inspirar, aleteo nasal, labios o uñas moradas, dificultad para hablar, comer o beber líquidos, somnolencia excesiva o pausas en la respiración son signos que requieren atención médica inmediata.

"La detección temprana puede marcar la diferencia. Los niños tienen menos reservas respiratorias y pueden deteriorarse con rapidez cuando el oxígeno no está llegando adecuadamente a los tejidos", advierte la especialista.

Ventilar mejor los espacios, reducir las fuentes de contaminación doméstica y adoptar hábitos sencillos de prevención pueden tener un impacto tan importante como muchas de las medidas que tradicionalmente asociamos con el cuidado respiratorio. No todo el aire peligroso está afuera; en muchos casos, también puede estar esperando dentro de casa.